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文丨静思 编丨Amber
美国夏校含金量如何？每到暑假，这个问题就会被拿出来讨论。
年年说、年年争，“夏校没啥用”“和申请无关”“性价比不高”之类的声音也年年有。
但一到暑假，美国好大学的校园里还是遍布着中国学生的身影。
前两天出门溜娃，我在耶鲁某建筑物前实拍到了一整个团的中国学生。看样子是夏令营或游学团，如此火爆，其实也不难预料。
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虽然父母们嘴上说着“夏校含金量不高”，但行动上很诚实。
当然，选择参加的家庭往往都各有考量：有为孩子未来留学打前站、有想让孩子适应独立生活，还有想提升孩子软技能……选择的理由早已不再是“为申请加分”。
有意思的是，当标化成绩不再是硬通货，录取标准更加主观、流程更加复杂时，不少高校反而在悄悄强化与夏校、Pre-College项目的关联。
美国，作为将教育商业化做得最成熟、最漂亮的国家，高校们太懂得如何把“教育”“期待”“利益”三者一起包装得更为紧密、精致、诱人，让家长心甘情愿买单。
参加夏校，不图知识、
只想让娃吃点苦
前不久，我认识了一位从国内送孩子参加夏校的妈妈。
她一个人带着两个孩子，大娃参加了耶鲁大学的某个夏校项目，小娃参加了本地的夏令营——和我家孩子同营。
我们是接送孩子时认识的，几次闲聊之后，我也了解到她送老大参加耶鲁夏校的用意。
她对夏校并没有抱太多功利性的幻想，也很清楚现在市面上传得神乎其神的“夏校=藤校敲门砖”早已不灵。
可即便如此，她仍然坚定地选择送孩子来美国读夏校。并非为了拿到什么“通行证”，而是基于三个更主观化的考虑：
第一，为了让孩子吃点苦。
她坦言，现在国内中产家庭的孩子生活条件优渥，衣食无忧，日常行程几乎由家长打点得滴水不漏。久而久之，这种被精细饲养长大的孩子应对现实生活的能力很弱。
这位妈妈说，她家老大马上要读高一了，居然自己没怎么准备过早饭、没洗过衣服，都是父母一手包办。
所以，参加夏校她认为是一个“吃苦、刷经历”两不误的机会。
就拿女儿这次参加的耶鲁夏校来说，宿舍是老楼，没有空调，风扇要自购，宿舍每层约有十来个孩子共用一个卫生间和洗澡间，洗澡得排队。饭菜以食堂的白人饭为主，主要以吃饱为主。
每个小组有12个学生，配有生活指导员，虽是这些指导员都是耶鲁或周边高校的大学生、研究生，安全没问题，但不会“保姆式”照料，很多生活问题都得孩子自己解决。
虽然宿舍不行，但教学环境还是相当厉害 作者供图
她认为，这种半自主式的夏校，对于在家娇生惯养习惯的孩子起到了一个抛砖引玉的效果——既不是纯吃苦、但又有点“小苦”、还能顺便刷刷经历，如果条件允许，何乐不为？
第二，为了让孩子提前适应未来的留学生活。
她家大女儿计划未来申请美国大学，这位妈妈希望通过夏校让孩子提早对留学生活真实感受。
夏校期间的课程安排、分组合作、和来自世界各地学生的交流碰撞，都是课堂之外最有价值的体验。
更重要的是，通过亲身住在校园里生活几周，孩子可以对自己未来可能就读的大学环境有直接认知。
学校的环境、地理位置、学习氛围、学生组成、甚至图书馆开门时间和食堂饭菜口味，这些都不是招生简章或线上访校能传达出来的。
孩子读大学对很多家庭来说是一笔不菲的开销，比起盲选学校、靠着排名填志愿，实地体验更能帮助孩子判断自己是否适合。
与其孩子入学后发现自己根本不喜欢学校却要硬着头皮读四年，还不如提前来感受一番。
第三，国内优质的高中夏校资源还是极其稀缺的。
国内面向高中生的夏校多数不是补课班，就是应试强化营，极少有项目能在知识学习之外提供国际视野、软技能培养和跨文化交流的空间。
而她女儿正准备走“体制外”的升学路线，不打算参加高考，所以夏校反而成了一个更自然的过渡平台。
在这里，孩子每天参与以项目为导向的小组学习、定期做展示、练习公开演讲，同时还要自己处理饮食、打理宿舍、应对突发状况。晚上还有各种体育活动或自由时间可以与同龄人社交。
这种相对半自主的生活状态，是国内封闭式学校管理里很难提供的。
对于打算留学的家庭来说，与其让孩子暑假在家补习，不如来一场沉浸式的跨文化体验。
这些“国际化的经历”也总比升学材料上白纸一张更能反映孩子与国外高校的匹配度。
与其问“值得么？”
不如问“为什么？”
国内家长对夏校的最大质疑，常常集中在两点：项目水、中国孩子多。
如果看清现实，这两大质疑未必真算问题。
全世界华人家长在给孩子花钱读书这件事上堪称步调一致，无论是在美国、加拿大、日本、还是新加坡，哪里有教育资源，哪里就有中国家长的身影。
既然将来有意让孩子来美国，且目标直指名校，那么“到哪都能遇见中国同学”必然将成为现实。早适应、早释怀，大可不必为此破防。
至于“课程水”，更是一种对夏校本质的误解。
很多人对夏校寄予了过高的学术期待，然而它的核心定位其实就是：一场付费体验、学校创收的教育“商品”。
夏校与其说是“校”，不如说是大学版的“试水”。让学生提前体验校园生活、感受课程氛围，而不是为学术成绩锦上添花。
其实有关夏校性价比的讨论由来已久。
在美版知乎Reddit上，就有人问过“预科项目”值得参加吗？（Pre college summer programs worth it?）这样的问题。
有一位T20的招生官回复的答案获得了高赞，我很认同：
她曾在2018年为哈佛大学的预科项目工作，看到很多评论和帖子讨论这些项目是否只是大学的“抢钱”行为，浪费时间和金钱。常见的观点是：这些项目贵且不会帮助录取，因此是浪费。
当时，哈佛两周的预科项目学费超过5000美元、有些项目甚至超过1万美元，确实昂贵。
但参与者需要为这些费用付钱，它们包括：哈佛的招牌、请哈佛教授授课、受过高等教育的住宿人员参与管理、全国各地的大学实习生作为住宿助理、剑桥的住宿、食堂的食物、其他辅助材料和人工费。
作为T20学校的招生官，她承认这些项目与大学录取关联不大。然而，对一个能负担起这些的家庭，家长愿意支持、孩子享受其中，这番体验就是值得的、这些项目就不是浪费时间和抢钱。
不是每件事都必须是进入“精英”学校的手段，也不是做每件事都要在录取过程中带有功利目的。
曾有读者是雪城大学pre-college项目的工作人员，对夏校含金量的问题进行了比较客观的分析：
从这位工组人员的分享来看，夏校的“含金量”的确不如很多家长和学生想象中那么高。
虽然不少夏校看起来挂着名校招牌，课程内容也由本校教师教授，但实际上，大多数美国大学的夏校与本科招生办公室是完全分离的两个系统，并不直接影响招生评估。
尤其是以non-credit（无学分）形式开设的课程，即便上课认真、作业齐全，最后也不会形成正式的大学学术记录，顶多可能获得一封人人都有的推荐信。
这类项目的课程标准普遍不高，甚至没有成绩评定，很多学生都能轻松拿到A，因此无法真实体现学生的学术能力或竞争力。
从本质上讲，很多夏校就是“大学生活体验营”，其意义更多在于帮助学生适应美国校园的学习与生活节奏、体验一下五湖四海的友谊，并非是提升申请时的学术竞争力。
对那些还在犹豫是否要出国留学、或者想看看某所学校是不是适合自己的学生来说，夏校是一次不错的“试水”。
所以，家长们与其一边犹豫“花这么多钱到底值不值”，一边纠结中国孩子是不是太多，不如先想清楚：孩子为什么要来？家长想要什么？只有自身目的明确。
像上文中提到的家长，不图学术提升，就是花钱让孩子买个体验——夏校的投入与收获才不会失衡。
夏校含金量，正在上升
众所周知，国际生向来是美国高校盈利来源，但竞争一直也很激烈。招生官面临两大难题：
如何从庞大的申请人中筛选出真正适合的学生？又如何确保发出去的offer能够顺利转化为最终入学？
在这样的背景下，夏校正成为越来越多高校的一道筛选屏障，能够自愿参加夏校的学生，往往意味着：
一是有意向了解和融入该校文化
二是具备一定学术基础和独立能力
三是家庭有相应的经济和资源支撑
能参加某所高校夏校项目的学生，不仅用行动表明了自己是学校的“真爱粉”，也顺便完成了学校对其学术能力、适应力和家庭背景的软性背调。
所以，高校开办的夏校，有些会与本校录取捆绑得更加紧密。
最具代表性的例子，就是芝加哥大学于2023年秋季正式推出的 Summer Student Early Notification（简称 SSEN，又被国内称为ED0）。
SSEN的8个项目
通过该项目完成夏校课程的学生，可以于每年9月1日至10月15日之间提交申请，并在三周内获得录取结果。
相比传统申请，SSEN既大大缩短了等待周期，又简化了流程。
夏校期间的推荐信可以直接用于申请，早申请协议也能在原有账户中一键提交。
更重要的是，即使未被录取，也不影响后续申请ED或RD轮次，几乎无风险。
这几乎就是一张提前上车的入场券。
芝大在原有的四个录取批次上又增加了ED0录取
芝加哥大学没有公布上个申请季ED0批次的录取率，但网上传的数据之一是150/1000，录取率达15%。
另外，我在LinkedIn上查到一组美国业内人士估算的数据：
2024-2025学年，芝加哥大学的早期录取率（EARLY Early Decision，SSEN）很可能会占其招生总量的75%，其余25%则由早期决定（Early Decision）和常规决定（Regular Decision）录取率分担。
国内留学圈统计的数据是：
2025年申请季芝大在SSEN（或称ED0）轮次录取率了28名中国学生，坊间有传言称芝大该轮录取率达到40%或更高；
然而ED1轮次中，该校仅录取了11名中国学生。
参加该校夏校的少量申请人获得了大量录取名额，这显然严重挤压了在ED阶段提交申请的广大中国申请学生的名额。
根据MoldStud调研显示，参加Pre-College项目的学生比未参加人群申请顶尖大学的几率提高约30%。
这一数据虽无法代表全部学校和项目的真实转化率，但从趋势上看，芝大的这波操作为美国高校录取树立了新模式。
虽然目前还没有其他学校像芝大这样公开推出ED0制度，但芝加哥大学率先将夏校与录取早早绑定的机制，正在引领一股风向帮助学校筛选出最适合、也最忠诚的学生。
作者介绍：静思，独立撰稿人，育有一儿一女，已出版《关键突破：25个直击问题本质的解决利器》、《一辈子很长，要活出高级感》、《焦虑突围：如何利用焦虑过好这一生》等作品。
参考资料：
1. UChicago’s Summer Student Early Notification: A Game-Changer in College Admissions
2. MoldStud：The Impact of Pre-College Programs on University Admissions Success
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